生まれた時からの絆～可憐～

　可憐には、大好きなお兄ちゃんがいます。
　優しくって、かっこよくって……と～っても素敵なお兄ちゃんなの。
　お兄ちゃんが嬉しければ可憐も嬉しいし、お兄ちゃんが辛ければ可憐も辛い。
　例えば、ずっと前にお兄ちゃんが病気になった時。
　その時は、病気の事なんてよくわからなかったけど、苦しそうなお兄ちゃんを見ると可憐も辛かった。
　いっぱい看病して、心からお祈りしました。
　お兄ちゃんが治った時は、とても嬉しかった。
　例えば、お兄ちゃんの受験の時。
　邪魔にならないように、でも精一杯応援しました。
　お兄ちゃんから合格の知らせを受けた時は、お兄ちゃん本人よりも可憐の方が喜んでたりしました。
　可憐にとって、お兄ちゃんは一番大切な人です。

　それは、９月２２日のことだった。
　毎年可憐の誕生日には、兄は色々なことをしている。
　プレゼントはもちろん、どこかに連れて行ったり、とにかく可憐の喜ぶことをした。
　だから毎年可憐は、誕生日の前日などは、楽しみで仕方ないといった感じだ。
　その日も、そんな風だった。
　他の事はあまり手につかず、ずっと窓の外を見ている。
「……………………」
　ふと、無言で我が家を見つめている男がいるのに気づいた。
　長い黒髪を持った、とても綺麗な顔の男だった。
　その目は優しそうで……だが、見ていると不思議な気分になってくるような、そんな瞳だった。
　男の方も可憐に気づいたようで、窓を見上げて少し微笑んだ。
　彼女もそれを返そうとして……
「え……？」
　なぜか涙がこぼれた。
　慌てて拭ったが、次に見た時には、もう男はどこにもいなかった。
「すまない……」
　ふいに、耳元でそんな声が聞えた。
　振り返るが、もちろん誰もいない。
　だがそれに対して、別に恐怖の感情はなかった。
　なぜかはわからない。
　ただ……無性に不安になった。
「なんだろう、いったい……」
　無意識に、もう１粒涙が流れた。

「そうか……」
　そのことを兄に話すと、彼は小さくそう呟いた。
　いつもなら、「大丈夫だよ、可憐」と優しく微笑む場面だ。
　少し緊張した表情は、可憐の不安を余計に大きくする。
「可憐」
「ん？」
「明日の誕生日、めいっぱい楽しもうな」
「あ……う、うん」
　ようやく兄は笑った。
　だが、その笑顔はいつもと違って……
　どこが違うのかはわからないが、それはさらに不安を大きくした。
　もう、不安は押し潰されそうなほど大きくなっていた。

　結局、そのまま誕生日の朝を迎えた。
　だが今の彼女は、あの不安は的外れだったように思っている。
　そんな不安が吹き飛ぶほど、今日という日が楽しい。
　一緒に大きな公園を歩き、他愛ないことを話し、笑い合って……
　別に特別な事をしてるわけではないが、心から楽しかった。
　兄はいつも忙しく、こういうことがめったにできないということもある。
　ただ可憐は、兄となら毎日やったって楽しいと思うのだろうが。
「うふふ……」
「ん？　なに？」
「楽しいな～って思って」
「はは……公園でそんなに楽しめるなんて、可憐は安上がりでいいね」
　そう言って、彼は微笑んだ。
　それを見ると、ますます楽しくなってくる。
　もう、不安なんて一欠片も残っていない。
　こんな時間がずっと続けばいい……そう思った。

　たとえどう思おうと、時は平等に流れていく。
　辺りはもう赤い世界に変わってきていた。
　もうすぐ終わってしまうのは悲しいが、夕焼けの公園はとても綺麗だった。
　あと少しだけ、こうして並んで歩いていたい……それが、今望む最高だ。
「あ……」
　いつの間にか、あの男がいた。
　長い黒髪と、不思議な瞳。
　すぐそこにいるのに、全く気づかなかった。
「……そろそろだ」
「はい……どうもありがとうございました」
「お兄ちゃん？」
　昨日話していた時には、何も言っていなかった。
　だが、明らかに彼は兄の知り合いらしい。
　そういえば……と、話の後、兄の態度が少し不自然だったことを思い出した。
　ふいに、兄が話を切り出す。
「可憐。ずっと前に、僕が重い病気になったのを覚えてるかい？」
「え？　あ、うん……可憐が小さい頃のだよね？　確か、命の危険もあったっていう……」
「そう、ちょうど１０年前の今日だ。命の危険どころか……僕はあの時、一度死んだ」
「……え？」
　頭の中が疑問符でいっぱいになる。
　兄が一度死んだなんて話は、聞いたことがない。
　仮死状態にでもなって、そこから蘇生したということだろうか。
　だがそんな珍しい事があったのなら、既に誰かから聞いている可能性が非常に高いはずだ。
「ま、医学的にはずっと生きてたことになるんだろうけど。僕の魂は……確かにその日、持っていかれることになっていた。そこにいる天使によってね」
　兄が向いた方向に立っているのは、もちろん長い黒髪の男だ。
　否定するでも肯定するでもなく、ただ無表情に立っている。
「何を……」
　言っているの？　と続くはずだった言葉は、男の言葉によって遮られた。
「あの時……彼の魂を連れて行こうとしていた私は、とてもピュアな祈りを聞いた。小さな少女の祈りだった。大きな想いが込められていた。掟を破ることにはなるが……私は、少女の願いを叶えることにした」
「で、僕は今ここにいるってわけさ」
　最初は、意味がよくわからなかった。
　ただ、この人の言っていることは嘘じゃない……確かにそう思える何かがあった。
　普段なら決して信じないようなことも、素直に受け入れる。
　もしかすると、それは彼が天使である証なのかもしれない。
「小さな少女って……可憐？」
「そう。つまり僕は、可憐のおかげで、今生きていられるってわけさ。本当の意味でね」
　意味を理解していくにつれ、嬉しさが込み上げてきた。
　自分の祈りが、兄を救った……
　自分が兄を助けられた……
　そう思うと、とても嬉しかった。
「……ありがとう、お兄ちゃん」
「おいおい、何で可憐が礼を言うのさ」
「あ、そうだね。あはは……」
「……ありがとう、可憐」
「うん……」
　最初、彼をを見て涙が出たのも、昔を思い出したからなのかもしれない。
　そう思ったが……今見ても、妙な不安を感じる。
「ねぇ。でも、どうして天使さんはここにいるの？　１０周年のお祝いでもあるの？」
　兄は少し微笑んだまま、天使は無表情のまま、少し時が流れた。
　やがて、天使が口を開く。
「それは……」
「いえ、僕が言います」
「お兄ちゃん？」
　天使の言葉を遮った兄は、一呼吸置いてから再び話し始める。
　その顔には、いつもの微笑が浮かんだままだ。
「結論から言おうか……僕は今日、本当に死ぬ」
「え……？」
「１０年前、僕の前に現れた天使は言った。『１０年後の今日、もう一度迎えに来る。それまで、悔いのないように生きろ……』ってね」
「………………」
「結局人間、悔いを残さないなんて無理だろうけど……僕はこの１０年、満足に生きたって思う」
　頭の中が混乱して、何も言えなかった。
　言葉は理解できたが、その意味はバラバラになって頭に入ってくる。
　ようやく発した言葉は、叫びに近いものだった。
「なんで……なんでそんなこと笑って言えるの！？　死んじゃうんでしょ！？　ねぇ！」
「ま……１０年あれば決意も固まるさ」
「１０年間……そんな思いで生きてきたの？　自分が死ぬ日を知ってて……それでも、可憐に優しく笑ってくれてたの……？　そんなの、悲しいよ……お兄ちゃんは、辛くなかったの……？」
「ん～……まぁ、辛い時もあったけどね。でも、僕はよかったと思う。可憐とすごした１０年間、楽しかった。可憐は……僕が、あのまま死んでた方がよかったのかな？」
「そんなことない！　楽しかった……楽しかったよ、すっごく……」
「じゃあ、これでいいんだよ」
「嫌だよ！　お兄ちゃんと別れるなんて……そんなの嫌！」
　涙が止まらなかった。
　泣きながら叫んだ。
　少しの沈黙の後、暖かい感触。
　兄が、そっと抱きしめてくれていた。
「どうやったって……永遠に一緒にいることは、できないんだよ……」
「でも……」
「だから、僕は幸せ。本当より、１０年も多く可憐と一緒にいられたから」
「……うん」
「それにさ、あれだよ。僕は、君の心の中に生き続ける……ってやつ？」
「うん……」
「時々思い出すだけでも……可憐が僕のことを覚えててくれればさ、それで僕の存在は消えない。僕が確かに存在した証になる」
「うん……忘れないよ……絶対……絶対……」
「……あ、そうそう。最後に渡すものがあるんだ」
「？」
「……誕生日おめでとう、可憐」
　銀のハートがついた、綺麗な細工のあるロケット。
　それを、可憐の首にかけた。
「いつか大切な人ができた時、その人の写真を入れるといい」
　そう言って。
「可憐の大切な人なんて……お兄ちゃん以外にはいないよ……」
　ロケットを見つめ、そう呟いた。
　それは誰に言うでもない、本当にただの呟き。
「じゃあ、僕はもう行くから……」
「うん……」
　やがて、兄は背を向けて歩き始める。
　これで……もうホントにお別れなんだ……そう思うと、やっぱり涙が溢れてきた。
「……もういいのか？」
「えぇ……すみません、１０年も待ってもらっちゃって」
「気にすることはない。天界における無限の時間に比べれば、そんなものは一瞬だ」
「ありがとうございます……」
「……行くか」
「はい……じゃあ、可憐。元気で」
　少し振り向いてそう言い、また背を向けた。
　もう涙が止まらなかったけど……可憐は、全力で叫んだ。
　口癖になる程いつも言っていて……一番大切な言葉……
「……お兄ちゃん！　大好き！」
　兄は立ち止まった。
　そして、ゆっくり振り向き……
「僕もだよ、可憐……」
　涙を流しながら……でも、優しい笑顔。
　何よりも大好きだった、『お兄ちゃん』の最後の笑顔だった。

　お兄ちゃんは、天使さんと一緒に消えていきました。
　帰ってみると、お兄ちゃんは１０年前もう死んだことになっていました。
　お兄ちゃんの部屋だった所は、物置になっています。
　お兄ちゃんの持ち物だってほとんど無く……あっても１０年前のもの。
　ロケットに入れる写真もありませんでした。
　でも……可憐は、確かに覚えています。
　それが、お兄ちゃんの存在した証。
　だから、可憐は忘れません。
　ずっとずっと……お兄ちゃんの存在した証であり続けます。

　あれから、ちょうど１年が過ぎた。
　可憐は、１年前と同じように夕暮れの公園にいる。
　この１年、泣かないように頑張ってきた。
　きっとそれが、兄の望むことだと思うから。
　それに、自分の中の兄にはいつも笑顔を向けていたいから。
　でも……
「今日ぐらいは、泣いていいよね……？」
　１年ぶりの涙を流した。
　１度出た涙は、もう止まらない。
　１年前と同じように、ずっと流れ続ける。
　でも……優しく抱きしめてくれる人は、もういない。
　日が暮れるまで……暮れても……ずっとずっと、泣き続けていた。
「どうかしましたか？　お嬢さん」
「え……？」
　突然後ろから聞えた声。
　それは、夢なのか、幻なのか……
　夢や幻でもいいから……もう一度、その胸に飛び込みたかった。
「……っ……お兄ちゃん！」
「おっと……」
　確かにさわれた。
　しっかりと抱きしめてくれた。
　笑顔を……もう１度見せてくれた。
「お兄ちゃん……本当に、お兄ちゃん……？」
「もちろん。あの天使さんのおかげさ……」
　１年前のあの後、天使は言った。
『私たちの役目は、人の魂を天界に運ぶことだ。だがそれよりも重要な役割は、人を幸せにすることだ。……少年よ、行くがいい。彼女を幸せにできるのは君だけだ』
　そして今日、彼は再びここに舞い戻った。
　１人の少女を、幸せにするために……
「感謝しなくちゃね。『気にすることはない。天界における無限の時間からすれば、１０年も１００年も一緒だ』なんて言ってたけどさ。やっぱごまかすのに苦労したんだろうね。１年もかかっちゃったよ」
「じゃあ……もう、ずっと一緒にいられるの……？」
「やっぱり、永遠には無理だけどね。少なくとも、今度は決まった期限付きじゃない……」
「うん……うん……」
　まだ、涙は止まらなかった。
　でも……さっきまでとは違って、苦しくなかった。
　優しく抱かれて……それは幸せな涙だった。
「おいおい、１年ぶりだっていうのに、泣き顔しか見せてくれないの？」
　兄はからかうように言う。
　可憐は顔を上げ、輝く笑みを浮かべた。
　そして言った。
　あの日と同じように……大切な言葉を……
　もう、二度と言えないと思っていた言葉……

「お兄ちゃん……大好き！」　
　
　
　
　
　
　
　

あとがき

どうも、カッツォです。
今作で、このBDSSシリーズも終了となりました。
いや、１年がたつのは早いもんですね。
このシリーズ、色々と制約を設けてやってました。
見てすぐわかるものから、私以外にはわからないものまで。
しかし最後なのにというか、最後だからというか、今回は色々とそれを破ってます。
まぁ、何はともあれ、これで最後です。
これが成功したかどうかは、読者の皆様の判断にお任せしたいと思います。

さて、今後についてですが、とりあえずBDSSは書いていきたいと思います。
今のところ、ギャグシリーズを考えてます。
よろしければ、また読んでやってくださいね。

感想はもちろん、てめぇふざけんじゃねぇ！　というものまで、何でもいいので送っていただければ幸いです……
　
　

カッツォへの感想はこのアドレスへ
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